Lee Yoo-mi gewann als Ji-yeong in Squid Game einen Emmy und spielte danach in All of Us Are Dead und Strong Girl Nam-soon ganz gegensätzliche Figuren. Für ihre hinterhältige Na-yeon erntete sie so viele böse Kommentare, dass sie scherzte, sie werde deshalb wohl sehr alt werden.
Lee Yoo-mi stand schon als Teenager vor der Kamera, doch erst nach mehr als einem Jahrzehnt im Geschäft kannte sie plötzlich die ganze Welt. Ihr Auftritt als Ji-yeong in Squid Game brachte ihr 2022 als erster koreanischer Schauspielerin einen Emmy in ihrer Kategorie ein, kurz darauf spielte sie in All of Us Are Dead das genaue Gegenteil dieser Figur. Geboren wurde sie in Jeonju, der Hauptstadt der Provinz Jeollabuk-do im Südwesten Südkoreas.
International wird ihr Name häufig auch als Lee You-mi geschrieben. Seit September 2020 steht sie bei der Agentur Varo Entertainment unter Vertrag. Heute zählt sie zu den Schauspielerinnen ihrer Generation, die sowohl im Kino als auch im Streaming feste Größen sind.
Ihr Debüt gab Lee Yoo-mi 2010 im Actionthriller „The Yellow Sea“, in dem sie die Tochter der Figur Kim Tae-won spielte. Im selben Jahr war sie in der Serie „Future Boy“ als Seo Yeon-doo zu sehen. 2012 folgte im Film „Grape Candy“ die jüngere Version der Figur Seon-joo.
In den folgenden Jahren sammelte sie vor allem im Kino Erfahrung. 2013 wirkte sie in „The Russian Novel“, „Hwayi: A Monster Boy“ und „Rough Play“ mit, 2015 spielte sie in „The Avian Kind“ eine Rolle namens So-nyeo. Nach eigener Aussage waren ihre frühen Rollen häufig düster, oft spielte sie Bösewichte oder Figuren mit Problemen.
Zwischen 2016 und 2018 drehte sie eine ganze Reihe kleinerer Filme. Dazu gehören „Like a French Film“, „Will You Be There?“, „Superpower Girl“ mit der Rolle Maeng Ju-ri und „The Heartbeat Operator“. 2018 folgten unter anderem „Never Ever Rush“, „The Whispering“ und das Jugenddrama „Park Hwa Young“, in dem sie Se-jin spielte.
Auch im Fernsehen wurden ihre Rollen größer. 2017 war sie in „Children of the 20th Century“ zu sehen, 2018 spielte sie Kim Do-yeon in „Just Dance“ und hatte einen Gastauftritt in einer Episode von „Voice 2“. Es folgten 2019 die Rolle der Na Kyung-ah im Krankenhausdrama „Doctor John“ und 2020 Kim Se-rin in der Mysteryserie „365: Repeat the Year“.
Ihren ersten großen Erfolg bei der Kritik feierte Lee Yoo-mi mit dem Film „Young Adult Matters“ von Regisseur Lee Hwan. Das Drama feierte im Oktober 2020 beim Busan International Film Festival Premiere und kam im Mai 2021 in die koreanischen Kinos. Sie spielt darin die 18-jährige Se-jin, die ungewollt schwanger wird und von verantwortungslosen Erwachsenen zermürbt durch die Straßen zieht.
Gemeinsam mit einer gleichaltrigen Ausreißerin und zwei weiteren Jugendlichen setzt Se-jin einen verzweifelten Plan in die Tat um, um das Kind zu verlieren. Für die Rolle erhielt Lee Yoo-mi 2021 bei den Buil Film Awards den Preis als beste Nachwuchsdarstellerin und wurde bei den Blue Dragon Film Awards nominiert. Zusammen mit dem Thriller „Hostage: Missing Celebrity“, in dem sie Ban So-yeon spielte, brachte ihr das Jahr weitere Nachwuchspreise ein.
Im September 2021 startete bei Netflix die Serie, die ihr Leben veränderte. In Squid Game spielt Lee Yoo-mi die junge Ji-yeong, die als Spielerin 240 an tödlichen Kinderspielen um ein riesiges Preisgeld teilnimmt. Sie ist nur in drei der neun Episoden zu sehen, dennoch gehört ihre Figur zu den eindringlichsten der Serie.
In der sechsten Episode freundet sich Ji-yeong mit der Nordkoreanerin Kang Sae-byeok an, als die beiden beim Murmelspiel gegeneinander antreten müssen. Ji-yeong erzählt von ihrer schweren Vergangenheit und lässt die andere am Ende bewusst gewinnen. Bei den Creative Arts Emmy Awards im September 2022 in Los Angeles wurde Lee Yoo-mi dafür als beste Gastdarstellerin in einer Dramaserie ausgezeichnet. In ihrer Dankesrede sagte sie, sie sei dankbar für die Liebe, die Ji-yeong entgegengebracht wurde, und wolle eine noch engagiertere Schauspielerin werden.
Fast gleichzeitig drehte sie die Zombieserie All of Us Are Dead, die im Januar 2022 ebenfalls bei Netflix startete. Weil die Dreharbeiten parallel liefen, pendelte sie zwischen den Sets und trug nach eigener Aussage eine Woche lang dasselbe Outfit. Sie spielt Lee Na-yeon, eine eingebildete Schülerin aus wohlhabender Familie, die auf Mitschüler aus ärmeren Verhältnissen herabblickt.
Als sich die Klasse vor den Zombies verschanzt, verschmiert Na-yeon heimlich ein Taschentuch mit infiziertem Blut und verbindet damit die Wunde eines Mitschülers, den sie verachtet. Nachdem der Verrat auffliegt, verstößt die Gruppe sie. Allein in einem Lagerraum voller Vorräte erkennt sie, was sie angerichtet hat, und will die Lebensmittel zu den anderen aufs Dach bringen. Für die Rolle wurde Lee Yoo-mi 2022 bei den Baeksang Arts Awards nominiert, in der Filmkategorie gewann sie dort den Preis als beste Nachwuchsdarstellerin. Den Kontrast zu Ji-yeong empfand sie nach eigenen Worten als reizvoll, weil sie zur selben Zeit zwei völlig gegensätzliche Figuren spielen durfte.
Im Herbst 2022 spielte sie im Sportdrama „Mental Coach Jegal“ die frühere Shorttrack-Medaillengewinnerin Cha Ga-eul. Ihre erste große Titelrolle folgte 2023 in Strong Girl Nam-soon, einem Ableger von „Strong Girl Bong-soon“, der von Oktober bis November beim Sender JTBC lief. Gang Nam-soon geht als Kind in der Mongolei verloren, entdeckt dort ihre übermenschliche Kraft und kommt als Erwachsene nach Seoul, um ihre Familie zu suchen.
Ende 2024 startete bei Netflix die Serie Mr. Plankton mit zehn Episoden. Lee Yoo-mi spielt Jo Jae-mi, eine 28-jährige Frau mit früher Menopause, die von dem todkranken Hae-jo zu einer letzten gemeinsamen Reise gedrängt wird. Die Hauptrolle neben ihr übernahm Woo Do-hwan. Im Lauf der Reise erfährt auch Jae-mi von einer Diagnose, die sie tief erschüttert, und muss sich fragen, welche Zukunft sie sich selbst noch vorstellen kann.
2025 folgte bei Netflix der Thriller „As You Stood By“ nach dem Roman „Naomi and Kanako“ von Hideo Okuda. Lee Yoo-mi spielt darin Hui-su, eine frühere Kinderbuchautorin, deren Leben durch ihren gewalttätigen Ehemann zur Hölle geworden ist. Gemeinsam mit ihrer Freundin Eun-su, gespielt von Jeon So-nee, plant sie schließlich, ihn zu töten.
Im Kino war sie 2022 in „Today's Superpower“ und 2023 im Thriller „New Normal“ zu sehen. Als nächstes Filmprojekt ist „Rain Angel“ angekündigt, in dem sie die Rolle Ye-ji übernimmt. 2022 nahm das Magazin Time sie in seine Liste der Next Generation Leaders auf.
Über eine Beziehung der Schauspielerin ist öffentlich nichts bekannt. Im Juli 2022 spendete sie Kosmetikprodukte im Wert von drei Millionen Won an eine Stiftung, die Patienten mit Brandverletzungen unterstützt. 2023 wirkte sie beim Song „Yesterday“ des Rappers Jay Park mit.
Ihren Emmy will sie nach eigener Aussage an der sichtbarsten Stelle ihrer Wohnung aufstellen. Mit den bösen Kommentaren, die sie für Na-yeon erntete, ging sie gelassen um. Sie habe für die Rolle viel Kritik einstecken müssen, sagte sie lachend, und werde deshalb wohl sehr alt werden. Erfreulicherweise bekomme sie inzwischen auch Angebote für Figuren, die lange überleben.