Der Brasilianer Wagner Moura ist das Kind einer Hausfrau und eines Sergeants der brasilianischen Air Force. Er studiert Journalismus an der Universität seiner Heimatstadt und entscheidet sich anschließend, es als Schauspieler zu versuchen.
Nach einigen Werbespots und Bühnenstücken ergattert er ab Ende der 1990er erste Kinofilmrollen. Er zieht nach Rio de Janeiro und steigt mit einigen Serienrollen zum Fernsehstar auf.
2015 ist er in der Netflix-Serie Narcos als Pablo Escobar zu sehen.
Neben der Schauspielerei ist er auch als Musiker mit seiner Band „Sua Mae“ aktiv.
Wagner Moura ist mit der Fotografin Sandra Delgado verheiratet, das Paar hat drei Söhne.
Er trainiert brasilianisches Jiu-Jitsu und die thailändische Kampfsportart Muay Thai.