Virginia Kull

Virginia Kull stammt aus Texas und wuchs in Austin auf, bevor sie über die Theaterbühnen von New York den Weg ins Fernsehen fand. Einem breiten Publikum ist sie heute als Sally in Percy Jackson and the Olympians (seit 2023) bekannt, der Mutter des jungen Halbgottes. Vorher spielte sie die trauernde Mutter Beth Solano in Gracepoint (2014) und die schwierige Linda McQueen in der Horrorserie NOS4A2 (2019-2020).

Zwischen diesen großen Rollen sammelte Kull eine lange Reihe von Auftritten in bekannten Serien. Dazu gehören Big Little Lies (2017-2019), The Looming Tower (2018) und Boardwalk Empire (2010-2014).

Von der Neurologie zur Bühne

Als Schülerin hatte Kull ganz andere Pläne und wollte Neurologin werden, am liebsten nach einem Studium an der Duke Medical School. Schon im ersten Jahr an der High School gewann sie einen Wissenschaftswettbewerb ihrer Stadt und war nach eigenen Worten völlig vernarrt in Naturwissenschaften. Den Ausschlag für die Schauspielerei gab dann eine Schulaufführung von „Unsere kleine Stadt“ an ihrer High School, deren Theaterabteilung mehr als 400 Schüler zählte.

Ihr Vater, ein großer Filmliebhaber mit Wurzeln in Alabama, zeigte ihr früh die Filme des Autors Horton Foote, darunter „Tender Mercies“ und „The Trip to Bountiful“. Kull studierte anschließend Theater an der Meadows School of the Arts der Southern Methodist University in Dallas. Dort gab ihr die Schauspielerin Rosemary Harris den Rat, vor allem die Rollen zu spielen, die sie selbst spielen möchte, notfalls auch fernab von New York.

Erfolge am Theater

Ihr Bühnendebüt in New York gab Kull 2005 mit der Keen Company in einer Neuinszenierung von „The Bread Winner“. Zu ihren frühen Rollen gehörte die Nora in „Nora oder Ein Puppenheim“ an der North Carolina Stage Company. An der Arena Stage in Washington spielte sie Catherine in „Blick von der Brücke“ und Miss Forsythe in „Tod eines Handlungsreisenden“.

Den Sprung an den Broadway schaffte sie 2008 mit Horton Footes „Dividing the Estate“, in dem sie die junge Ehefrau Irene Ratliff spielte. Danach gehörte sie zum Ensemble von Footes Zyklus „The Orphans' Home Cycle“, in dem sie gleich vier verschiedene Frauen verkörperte. Mit dem Autor, dessen Filme sie als Kind mit ihrem Vater gesehen hatte, verband sie bald eine Freundschaft.

Am Broadway stand sie später in „Man and Boy“ (2011) als Carol Penn und in „The Heiress“ (2012) als Maria auf der Bühne. In Hartford spielte sie 2009 Mayella Ewell in „Wer die Nachtigall stört“ an der Seite von Matthew Modine. 2024 übernahm sie am Berkeley Repertory Theatre die Rolle der Evie Dahl in Leslye Headlands Familiendrama „Cult of Love“.

Erste Rollen im Fernsehen

Ihre erste wiederkehrende Fernsehrolle bekam Kull 2010 in Boardwalk Empire, wo sie in vier Episoden Nan Britton spielte, die junge Geliebte des späteren US-Präsidenten Warren G. Harding. Es folgten einzelne Gastrollen in Nurse Jackie (2009-2015), Person of Interest (2011-2016) und The Good Wife (2009-2016).

In Law & Order: Special Victims Unit (seit 1999) war sie 2011 als Catherine Harrison zu sehen, 2022 kehrte sie in einer anderen Rolle als Claire Lee zurück. 2013 spielte sie in zwei Episoden der Thrillerserie The Following (2013-2015) die Figur Maggie Kester. Die Rollen waren klein, brachten ihr aber Routine vor der Kamera, während sie weiterhin regelmäßig am Theater spielte.

Hauptrolle in „Gracepoint“

2014 bekam Kull ihre erste große Fernsehrolle in Gracepoint, der amerikanischen Neuauflage der britischen Krimiserie Broadchurch (2013-2017). Sie spielte in allen zehn Episoden Beth Solano, eine Mutter in einer kleinen Küstenstadt in Kalifornien, deren Sohn tot am Strand gefunden wird. Ihren Ehemann Mark spielte Michael Pena, gemeinsam tragen die beiden die Trauer der Familie durch die gesamte Staffel.

Im britischen Original hatte Jodie Whittaker die Rolle gespielt. Kull wollte deren Darstellung bewusst nicht nachahmen und fand mit Regisseur James Strong, der schon bei Broadchurch Regie geführt hatte, einen eigenen Zugang. Die Dreharbeiten dauerten rund fünf Monate und ließen sie emotional ausgelaugt zurück. Ausführender Produzent John Goldwyn hatte sie schon vor Drehbeginn als „Geheimwaffe“ der Serie bezeichnet.

Von „Big Little Lies“ bis „The Looming Tower“

2017 spielte Kull in sechs Episoden von Big Little Lies die Grundschullehrerin Emily Barnes, die die Kinder der Hauptfiguren unterrichtet. Im selben Jahr hatte sie Gastauftritte als Samantha in This Is Us (2016-2022), in Get Shorty (2017-2019) und als Kellnerin in Twin Peaks (1990-2017).

In Sneaky Pete (2015-2019) war sie in acht Episoden als Katie Boyd zu sehen, eine frühere Komplizin des Betrügers Marius. Katie hilft ihm, seine Spuren vor der Polizei zu verwischen. Gemeinsam mit ihrem Mann Brendon hält sie in der ersten Staffel schließlich den Polizisten Winslow gefesselt in ihrem Keller fest.

2018 folgte The Looming Tower, die Hulu-Serie nach dem Sachbuch von Lawrence Wright über die Vorgeschichte der Anschläge vom 11. September. Kull gehörte in allen zehn Episoden zur Hauptbesetzung und spielte die FBI-Agentin Kathy Shaughnessy aus dem Antiterrorteam von John O'Neill, den Jeff Daniels verkörperte. Im selben Jahr war sie in vier Episoden von Mr. Mercedes (2017-2019) als Sadie zu sehen.

Linda McQueen in „NOS4A2“

In 20 Episoden von NOS4A2 spielte Kull die Mutter der Hauptfigur Vic McQueen, gespielt von Ashleigh Cummings. Die AMC-Serie basiert auf dem Roman von Joe Hill, in dem der unsterbliche Charlie Manx, gespielt von Zachary Quinto, Kinder entführt und in sein „Christmasland“ bringt. Linda bekam Vic mit 17 Jahren, brach die Schule ab und hielt die Familie mit Gelegenheitsjobs über Wasser.

Gemeinsam mit Showrunnerin Jami O'Brien arbeitete Kull die Herkunft der Figur aus der Arbeiterschicht heraus und orientierte sich an Freundinnen, die als Teenager Mütter geworden waren. Lindas Verhältnis zu Vic ist angespannt, weil sie sich bedroht und zurückgelassen fühlt, als ihre Tochter erwachsen wird. In der achten Episode der ersten Staffel reagiert sie auf Vics Vollstipendium an einer Kunsthochschule mit einer Mischung aus Stolz und Kränkung.

Erst im Finale akzeptiert Linda ihre Tochter als erwachsene Frau und verrät ihr, wo ihr Fahrrad steht. Kull wünschte sich, dass das Publikum in Linda keine grausame Mutter sieht, sondern eine „treue, zutiefst liebende und herrlich komplizierte Frau“.

Filme und weitere Serien

Im Kino war Kull 2018 im Drama „Nancy“ als Deb Loden und in „Imperfections“ als Cassidy zu sehen. 2020 folgten der Horrorfilm „The Empty Man“ mit ihr als Ruthie und „Curveball“, in dem sie die Rolle der Leslie übernahm. 2021 spielte sie Melanie Price in „The Big Bend“.

Im Fernsehen hatte sie 2021 einen Gastauftritt in der letzten Staffel von Shameless (2011-2021) als Nancy Lamper. 2022 spielte sie in vier Episoden von Super Pumped (seit 2022) Jill Hazelbaker, die Kommunikationschefin des Fahrdienstes Uber. Die Serie erzählt vom Aufstieg des Unternehmens und den Machtkämpfen um Gründer Travis Kalanick.

Sally in „Percy Jackson and the Olympians“

Seit Dezember 2023 spielt Kull in der Disney+-Serie nach den Romanen von Rick Riordan die Mutter von Percy. Sally arbeitet in einem Süßwarenladen und lebt mit dem unangenehmen Gabe Ugliano zusammen, weil sein menschlicher Geruch ihren Sohn vor Monstern verbirgt. In der ersten Staffel bringt sie Percy zum Camp Half-Blood, verschwindet nach einem Angriff des Minotaurus und landet als Druckmittel bei Hades in der Unterwelt.

Vor dem Casting kannte Kull die Bücher nicht. Erst die begeisterte Reaktion ihres zehnjährigen Patensohns zeigte ihr, wie groß die Fangemeinde ist. Für die Rolle hielt sie sich ganz an die Vorlage, denn Riordan habe Sally mit so viel Lebenskraft ausgestattet, dass sie nirgendwo anders suchen musste.

Eine Szene mit Poseidon, gespielt von Toby Stephens, steht nicht in den Büchern und war für Kull eine Überraschung. Sally liebe an dem Meeresgott gerade die Seiten, die am wenigsten göttlich sind, erklärte sie. In der zweiten Staffel ist Sally in drei Episoden zu sehen, für eine dritte Staffel gibt es bereits einen Trailer.

Virginia Kull Privatleben

Kull heiratete am 2. Mai 2009 in einer lutherischen Kirche in Brooklyn den Schauspieler und Filmemacher Ryan Howard Young, der wie sie aus Texas stammt. Das Paar hat Zwillinge namens Wilhelmina und Lloyd. Die Familie lebt inzwischen in Los Angeles, wo Kull nach eigenen Worten auch mal auf dem Spielplatz von jungen Fans erkannt wird.

Die actionreichen Dreharbeiten zu Percy Jackson waren für Kull eine eigene Herausforderung, weil sie sehr leicht reisekrank wird. Mit Tabletten gegen Übelkeit überstand sie die nassen und kalten Drehtage und berichtete stolz, dass sie sich kein einziges Mal übergeben musste. Zur Premiere der Serie nahm sie übrigens ihren Patensohn als Begleitung mit, ihre eigenen Kinder waren für die Serie noch zu jung.