Ricky Gervais begann seine Karriere als Sänger in einer Popband namens „Seona Dancing“, die jedoch keinen großen Erfolg hatte. Lustigerweise macht er heute oft Witze darüber, dass die Band zu Recht vergessen wurde, und dass das wahrscheinlich das Beste für seine Karriere war.
Im Vereinigten Königreich und in den USA ist Ricky Gervais eine feste Comedy-Größe. In Großbritannien erschafft er das Vorbild zur amerikanischen Erfolgsserie The Office (UK), die auch für das deutsche Stromberg als Vorlage diente. In einer Zusammenarbeit zwischen der BBC und HBO entstand die Serie Extras von und mit Gervais, für die der Darsteller in den USA mit einem Emmy ausgezeichnet wurde.
Neben zahlreichen Standup-Programmen bringt er immer wieder eigene Serien, manche in animierter Form, heraus, darunter „Life's Too Short“ und „Derek“. Als Gast ist er unter anderem in den Serien Galavant und Louie zu sehen.
Ricky Gervais ist bekannt für seine scharfe Zunge und seinen schwarzen Humor, den er in Stand-up-Comedy-Shows wie „Animals“, „Politics“ und „Humanity“ perfekt zur Schau stellt. Er hat auch die Serie „Derek“ geschrieben und gespielt, in der er einen liebenswürdigen, etwas naiven Pfleger in einem Altenheim verkörpert. Außerdem ist er durch seine Moderationen der Golden Globe Awards berühmt, bei denen er regelmäßig Prominente und Hollywood aufs Korn nimmt. Sein Film „The Invention of Lying“ ist ebenfalls ein Highlight, in dem er eine Welt erschafft, in der niemand lügen kann - bis sein Charakter als Erster diese Fähigkeit entdeckt.