Rachel Bay Jones

Rachel Bay Jones kommt in New York City zur Welt, wächst aber im sonnigen Boca Raton in Florida auf. Ihre Eltern stehen beide als Shakespeare-Darsteller auf der Bühne und gehören fest zur Theaterszene in Südflorida.

Ihre früheste Erinnerung ist ihre Mutter als Golde in „Anatevka“ in jenem Theater in Jupiter, das damals noch den Namen von Burt Reynolds trägt. Die Liebe zum Theater geben ihr die Eltern früh mit, auch wenn die Tochter später scherzt, sie hätten sich ruhig etwas mehr Mühe geben dürfen, sie davon abzubringen.

Kinderstar im Dinnertheater

Ihren ersten bezahlten Auftritt bekommt Rachel Bay Jones als Kind mehr oder weniger zufällig. Sie begleitet ihre Mutter zu einer Probe im Royal Palm Dinner Theatre und landet selbst in der Komödie „Anniversary Waltz“.

An der Spanish River High School spielt sie weiter Theater und verlässt die Schule schließlich ganz, als ihr eine Rolle in einer örtlichen Produktion angeboten wird. Mit 19 Jahren zieht sie zurück nach New York, um es dort als Schauspielerin zu versuchen.

Der Plan geht zunächst schnell auf, denn 1989 steht sie in der Musicalfassung von „Meet Me in St. Louis“ im Gershwin Theatre auf der Bühne, gehört dort zum Ensemble und springt als Zweitbesetzung ein. 1990 folgt eine Tournee durch die USA mit „Grand Hotel“, in der sie die Rolle der Hildegarde Bratts übernimmt.

Zwanzig Jahre auf Umwegen

Danach wird es für lange Zeit still um sie am Broadway. Rachel Bay Jones entwickelt eine starke Angst vor Vorsprechen, Partys und dem ganzen gesellschaftlichen Drumherum der Branche und verlässt New York.

Rund zwei Jahrzehnte pendelt sie zwischen dem Theater und ganz normalen Jobs. Sie lebt in Südflorida, in Austin, in Asheville und auf Maui, arbeitet in Bioläden und Tierarztpraxen und denkt ernsthaft darüber nach, Tierärztin oder Meeresbiologin zu werden.

Ganz los lässt die Bühne sie trotzdem nie. In Berlin spielt sie in einer deutschsprachigen Fassung von „Rent“, und im Jahr 2000 tourt sie als Hodel in Anatevka durch die USA.

Am Actors' Playhouse in Coral Gables übernimmt sie die Eva Perón in „Evita“, erst auf Englisch und dann auf Spanisch, obwohl sie gar kein Spanisch spricht. Am ersten Abend der spanischen Fassung kleben die Liedtexte überall im Bühnenbild, am zweiten Abend geht es ohne Spickzettel.

Rückkehr an den Broadway

2009 meldet sich Rachel Bay Jones mit der Wiederaufnahme von „Hair“ im Al Hirschfeld Theatre am Broadway zurück. Im gleichen Jahr veröffentlicht sie mit „ShowFolk“ ein eigenes Album mit reduzierten Fassungen bekannter Musicalsongs.

2010 gehört sie als Zweitbesetzung zum Musical „Women on the Verge of a Nervous Breakdown“ nach dem Film von Pedro Almodóvar. Es folgen eine Tournee als Mutter in „A Christmas Story: The Musical“ und die Rolle der Schauspielerin in „Hello Again“ bei der Transport Group, die ihr eine Nominierung für den Drama Desk Award einbringt.

Den Durchbruch markiert „Pippin“. Ab 2012 spielt sie die junge Witwe Catherine zunächst am American Repertory Theater und von 2013 bis 2015 am Broadway in der Inszenierung im Zirkuszelt, die den Tony Award als beste Wiederaufnahme gewinnt.

2015 verkörpert sie im Public Theater in „First Daughter Suite“ gleich zwei First Ladys, nämlich Rosalynn Carter und Laura Bush. Im selben Jahr beginnt die Arbeit an dem Musical, das ihr Leben verändert.

Heidi Hansen in „Dear Evan Hansen“

Schon bei einer frühen Leseprobe von „Dear Evan Hansen“ liest Rachel Bay Jones die Rolle der Heidi Hansen. Sie spielt die überforderte alleinerziehende Mutter des sozial ängstlichen Teenagers Evan, verkörpert von Ben Platt, und findet neben der Arbeit kaum Zeit für ihren Sohn.

Sie bleibt der Figur auf dem ganzen Weg treu, 2015 an der Arena Stage in Washington, 2016 an der Second Stage in New York und ab Ende 2016 am Broadway im Music Box Theatre. Ihre letzte Vorstellung gibt sie am 5. August 2018.

Bei den Tony Awards 2017 gewinnt sie gleich bei ihrer ersten Nominierung als beste Nebendarstellerin in einem Musical. Am Abend der Verleihung sei sie so verängstigt gewesen wie nie zuvor in ihrem Leben, erzählt die schüchterne Darstellerin später.

2018 folgt der Grammy für das Album mit der Musicalbesetzung. Mit dem Ensemble gewinnt sie zudem einen Daytime Emmy für den Auftritt mit dem Song „You Will Be Found“ in der NBC-Morgenshow „Today“.

Erste Rollen vor der Kamera

Vor der Kamera beginnt ihre Laufbahn mit kleinen Gastrollen. 2015 ist sie als Barbara in einer Episode von Louie zu sehen, 2016 als Sally in der Episode „Election Day“ der Dramaserie The Family.

2018 spielt sie in Law & Order: Special Victims Unit Teresa, die Schwester von Detective Carisi. In der Episode „In Loco Parentis“ vertraut ihr die Tochter an, dass ein Mitschüler sie missbraucht haben könnte, und sie wendet sich an die Ermittler.

In sechs Episoden von God Friended Me verkörpert sie im selben Jahr die Mutter von Cara. Das Verhältnis der beiden ist zerrüttet, bis ein geheimnisvolles Profil, das sich als Gott ausgibt, bei der Annäherung hilft.

Im Kino ist sie 2018 neben Julia Roberts im Drama „Ben Is Back“ zu sehen. Sie spielt Beth, deren Tochter an einer Überdosis gestorben ist, nachdem Ben sie an Drogen herangeführt hatte.

Mütter mit Ecken und Kanten

2019 taucht sie in drei Episoden von Modern Family als Farrah auf, die Mutter von Dylan. Sie zieht überraschend bei den Dunphys ein, nachdem ihr Freund in Oregon sie wegen sechs anderer Frauen verlassen hat, und Phil erkennt in ihr ausgerechnet einen Jugendschwarm wieder.

Eine Episode von Grey's Anatomy als Carly folgt im selben Jahr. In sechs Episoden der Jugendserie Panic spielt sie 2021 Sherri Nill, die schon mit 17 Jahren Mutter wurde und Trost in Alkohol, Drogen und den falschen Männern sucht.

In der zweiten Staffel von Why Women Kill verkörpert sie 2021 in drei Episoden die verletzliche Nachtclubsängerin Maisie. Die Staffel spielt im Jahr 1949. In der Sitcom United States of Al ist sie von 2021 bis 2022 als geschiedene Lois zu sehen, die das Interesse von Art weckt.

Die neue Besitzerin von St. Bonaventure

Die größte Fernsehrolle vor ihrer Zeit bei CBS spielt sie von 2021 bis 2022 in zehn Episoden von The Good Doctor. Zum Auftakt der fünften Staffel kommt Salen Morrison als vermeintliche Patientin mit Atemnot, verschwommener Sicht und Kopfschmerzen ins Krankenhaus.

Tatsächlich hat sie ihre Medikamente gegen Sklerodermie absichtlich abgesetzt, um die Ärzte zu testen. Am Ende der Episode erfährt Lim von Glassman, dass Salen das St. Bonaventure gekauft hat.

Als neue Chefin krempelt sie das Haus um, schickt mehrere Ärzte vor die Tür und treibt die Übernahme durch Ethicure voran. Erst als Andrews droht, sich öffentlich gegen sie zu stellen, verliert sie ihre letzten Verbündeten, bläst die Übernahme ab und verlässt das Krankenhaus.

Zurück im Theater

Zwischen den Drehs kehrt Rachel Bay Jones immer wieder auf die Bühne zurück. 2020 spielt sie am Kennedy Center in Washington in „Next to Normal“ die Hauptrolle der Diana Goodman, einer Mutter mit bipolarer Störung.

Von 2023 bis 2024 steht sie in „Here We Are“ im New Yorker Kulturzentrum The Shed auf der Bühne. Das letzte Musical von Stephen Sondheim beruht auf zwei Filmen von Luis Buñuel, sie spielt die verwöhnte Marianne Brink an der Seite von Bobby Cannavale.

Im Kino ist sie 2024 in der Tragikomödie „Bob Trevino Likes It“ zu sehen. Als Jeanie ist sie die Ehefrau des Titelhelden, der mit dem Tod des gemeinsamen Babys ringt, und begegnet seiner Freundschaft zu der jungen Lily mit großer Skepsis.

Audrey McAllister in „Young Sheldon“

2022 stößt sie in der sechsten Staffel von Young Sheldon als Audrey McAllister dazu, die Mutter von Mandy, gespielt von Emily Osment. Ihren gutmütigen Ehemann Jim, dem ein Reifengeschäft gehört, spielt Will Sasso.

Audrey ist mit den Entscheidungen ihrer Tochter alles andere als einverstanden, vor allem mit der ungeplanten Schwangerschaft nach der Affäre mit Georgie. Erst nach und nach akzeptiert sie den jungen Mann und taucht schließlich auf der Babyparty auf.

Seit Oktober 2024 gehört sie in Georgie and Mandy's First Marriage zur Hauptbesetzung, die dritte Staffel läuft seit dem 8. Oktober 2026. Als Audrey muss sie damit leben, dass Mandy mit Mann und Kind wieder unter ihrem Dach wohnt.

Mit Georgies Mutter Mary liefert sie sich einen regelrechten Krieg der Großmütter. Als sie von den Wettschulden ihres Mannes Jim erfährt, stellt sie ihn vor die Wahl zwischen Ehe und Glücksspiel.

Rachel Bay Jones Privatleben

Rachel Bay Jones ist Mutter einer Tochter namens Miranda, die sie viele Jahre allein großzieht. Ihr Partner ist der Schauspieler Benim Foster.

Die Parallelen zu Heidi Hansen kennt sie aus dem eigenen Alltag, mit der Tochter hat sie sich nach eigener Aussage schon über Snapchat gestritten. Am meisten bedrückt es sie, wenn man im Alltag nicht wirklich füreinander da ist.

Kurios ist, dass sie nach eigener Aussage Angst vor Clowns hat und trotzdem ausgerechnet in der Zirkusinszenierung von Pippin mitspielt. Ob sie eines Tages tatsächlich Schauspielerin werden will, war ihr übrigens lange nicht klar, inzwischen habe sie sich aber dafür entschieden.