Über Nacht wurde die Without A Trace-Darstellerin 1996 zum Star mit ihrer Rolle in dem Sozialdrama „Lügen und Geheimnisse“, der sie zur ersten schwarzen, britischen Darstellerin machte, die für einen Oscar nominiert war.
Serienjunkies ist die britische Schauspielerin vor allem aus zwei Gründen ein Begriff: als Vivian Johnson hat sie Jack Malone (Anthony LaPaglia) von der ersten bis zur letzten Episode in Without A Trace zur Seite gestanden. 2014 hingegen setzt sie ihrer ehemaligen Mentorin Jocelyn Knight (Charlotte Rampling) in der zweiten Staffel der britischen Serie Broadchurch ordentlich zu.
2015 ist Marianne Jean-Baptiste in der NBC-Serie Blindspot an der Seite von Jaimie Alexander zu sehen. 2017 gehört sie zum Stammcast der Serie Training Day. Im Jahre 2023 spielt sie in der britischen Serie The Following Events Are Based on a Pack of Lies die Rolle der Fantasy-Bestsellerautorin Cheryl.
Neben ihrer Schauspielkarriere ist auch als Autorin und Komponistin aktiv und hat bereits ein Album mit Blues-Liedern herausgebracht.
Mit ihrem Ehemann, dem britischen Balletttänzer Evan Williams hat sie zwei Töchter.