Die Glee-Darstellerin hat schon einige Erfahrungen mit Autounfällen machen müssen. Gottseidank, dass bisher nichts ernsthaftes passiert ist. Unter anderem geriet sie 2011 in einen Unfall nachdem ihr Auto von einem anderen Fahrzeug angefahren wurde. Die Schauspielerin wurde nicht verletzt. Außerdem hat sie einmal aus Versehen fast den Sänger Jon Bon Jovi angefahren - aber eben zum Glück nur fast!
Lea Michele ist die Tochter der Krankenschwester Edith Sarfati, und des Inhabers eines Delikatessengeschäfts Marc Sarfati. Ihre Mutter ist eine katholische Italo-Amerikanerin, während ihr Vater jüdisch-spanischer Herkunft ist. Michele ist in Tenafly, New Jersey aufgewachsen, wo sie auch die High-School besuchte.
Schon während ihrer Kindheit war Lea Michele als Sängerin und Schauspielerin in Broadway-Musicals erfolgreich: Mit acht Jahren debütierte sie als die junge Cosette im Musical „Les Miserables“. Kurz danach zieht sie mit ihrer Mutter nach Toronto, um im Musical „Ragtime“ mitzuspielen, das es 1998 auf den Broadway schafft. Bis 2000 spielt sie in „Ragtime“ an der Seite von Broadwaygrößen Audra McDonald und Brian Stokes Mitchell.
Es folgten zahlreiche Produktionen, darunter 2004 „Fiddler of the Roof“ mit Alfred Molina und die Rolle der Anne Frank in „The Diary of Anne Frank“. 2005 übernimmt sie Wendla, die Hauptrolle in dem preisgekrönten Broadway-Musical „Spring Awaking“. Dort lernte sie auch ihre Kollegin Jenna Ushkowitz kennen und spielt an der Seite ihres guten Freundes Jonathan Groff. Lea hatte die Chance an der Tisch School of the Arts an der New York University zu studieren, aber arbeitet lieber weiter am Broadway.
Im Fernsehen hatte Lea Michele ihre erste Gastrolle im Jahr 2000 in der Serie Third Watch.
Seit 2009 spielt sie eine der Hauptrollen im High-School-Musical Glee. Sie spielt die ambitionierte Rachel Berry, die der Star des Glee-Clubs ist. Für ihre Rolle wurde sie 2010 für den Golden Globe und den Emmy nominiert. Zudem wurde sie vom Time Magazine in die Liste der „100 Most Influential People In the World“ aufgenommen. Zudem lieh Lea auch in der Fortsetzung von „Dorothy of Oz“ Dorothy ihre Stimme. Daneben erschien sie in dem Film „Happy New Year“ und soll demnächst in der Verfilmung von „Wicked“ mitwirken.
2015 ist sie in der FOX-Serie Scream Queens an der Seite von Jamie Lee Curtis zu sehen. 2017 gehört sie zum Stammcast der Musik-Serie The Mayor.
Lea Michele engagiert sich aktiv für Tiere und für Gleichstellungsrechte von Homosexuellen. Sie ist Veganerin und hat zwei Katzen. Außerdem hat sie insgesamt neun Tattoos. Im Frühjahr 2009 wurde die Beziehung zu ihrem Kollegen Cory Monteith offiziell. Die beiden waren bis zu seinem tragischen Tod im Sommer 2013 ein Paar. Im Sommer 2014 wurde ihre Beziehung zu Matthew Paetz bekannt.
2019 heiratet sie Zandy Reich, das Paar hat einen Sohn namens Ever (*2020) und eine Tochter (*2024).
Lea Michele reiht sich in die Reihe der Glee-Darsteller ein, die ihre Weisheiten in Buchform auf den Markt bringen. „Brunette Ambition“ ist der Titel des Ratgebers, den die ehrgeizige Schauspielerin verfasste.