Kim Yoo-jung stand schon mit vier Jahren vor der Kamera und hatte bis zur fünften Klasse in 13 Serien und 15 Kinofilmen mitgespielt. Dass ausgerechnet die frühere kleine Schwester der Nation in 100 Days of Deception als Taschendiebin fremde Taschen leert, dürfte manche Fans der ersten Stunde ziemlich überraschen.
Kim Yoo-jung stammt aus dem Seouler Stadtbezirk Seongdong und ist die Jüngste von drei Geschwistern. Ihre Karriere begann, bevor sie lesen konnte. Mit vier Jahren stand sie für die Werbung einer Süßwarenmarke vor der Kamera, 2003 folgte ihr erster Auftritt als Schauspielerin.
In Südkorea gilt sie seither als einer der bekanntesten früheren Kinderstars des Landes. Die Medien nannten sie zuerst die kleine Schwester der Nation und später wegen ihrer vielen Rollen in Kostümserien die Fee des Historiendramas. Heute zählt sie zu den gefragtesten Hauptdarstellerinnen ihrer Generation.
Bis zur fünften Klasse hatte Kim bereits in 13 Fernsehserien und 15 Kinofilmen mitgespielt. Meist übernahm sie die jüngere Version der weiblichen Hauptfigur, etwa in der Abenteuerserie „Iljimae“ und im Historiendrama „Painter of the Wind“. Für beide Rollen erhielt sie 2008 bei den SBS Drama Awards den Preis als beste Kinderdarstellerin.
2010 folgten „Dong Yi“ und das Familiendrama „Flames of Desire“, die ihr den nächsten Nachwuchspreis beim Sender MBC einbrachten. In „Grudge: The Revolt of Gumiho“ spielte sie im selben Jahr erstmals eine größere Rolle, die nicht bloß die Kindheit einer erwachsenen Heldin zeigte. Sie verkörperte die halb menschliche Tochter eines Gumiho, eines neunschwänzigen Fuchsgeists aus der koreanischen Sagenwelt.
2012 wurde die Fantasyserie „Moon Embracing the Sun“ zu ihrem Durchbruch. Kim spielte die junge Heo Yeon-woo, eine Adelstochter, die sich in den jungen Kronprinzen verliebt und durch eine Intrige am Hof scheinbar stirbt. Die Serie erreichte Einschaltquoten von über 40 Prozent und galt in Südkorea als Nationaldrama.
Für die Rolle gewann sie unter anderem den Preis als beste junge Darstellerin bei den MBC Drama Awards. Bei den Baeksang Arts Awards wurde sie als beste Nachwuchsdarstellerin nominiert. Noch im selben Jahr spielte sie in „May Queen“ und 2013 im Familiendrama „Golden Rainbow“.
2014 sorgte Kim im Kinofilm „Thread of Lies“ (2014) für Aufsehen. Sie spielte eine Schülerin, die eine Mitschülerin gezielt schikaniert, und wurde dafür bei den Blue Dragon Film Awards als beste Nachwuchsdarstellerin nominiert. Im selben Jahr übernahm sie eine Hauptrolle im Historiendrama „Secret Door“ und bekam bei SBS den Preis als neuer Star.
Von November 2014 bis April 2016 moderierte sie die Musiksendung „Inkigayo“. In der Serie „Angry Mom“ (2015), die Mobbing und Gewalt an Schulen behandelt, spielte sie die Tochter der Titelheldin. Ebenfalls 2015 war sie im Thriller „Circle of Atonement“ als Tochter eines Mörders zu sehen und in der Webserie „Love Cells“ als Katze, die sich in eine junge Frau verwandelt.
Ihre erste Hauptrolle als junge Erwachsene spielte Kim 2016 in „Love in the Moonlight“ an der Seite von Park Bo-gum. Als Hong Ra-on wächst sie als Junge verkleidet auf, verdient ihr Geld als Liebesberaterin für andere und landet schließlich als Eunuch am Hof des Kronprinzen. Dort entsteht eine Liebe, die durch ihr Geheimnis und ihre Herkunft gefährlich wird.
Die Serie erreichte eine Spitzenquote von 23,3 Prozent und löste in Südkorea eine regelrechte Begeisterungswelle aus. Kim gewann bei den KBS Drama Awards einen Excellence Award und mit Park Bo-gum den Preis für das beste Paar. Bei den Baeksang Arts Awards wurde sie zur beliebtesten Schauspielerin gewählt, 2017 setzte sie Forbes Korea mit 17 Jahren auf Platz acht der einflussreichsten Prominenten.
2017 spielte sie mit Cha Tae-hyun in der Liebeskomödie „Because I Love You“ (2017). Anfang 2018 wurde bekannt, dass bei ihr eine Funktionsstörung der Schilddrüse festgestellt worden war, und sie legte eine Pause ein. Danach kehrte sie mit „Clean with Passion for Now“ zurück, als Angestellte einer Reinigungsfirma, der Schmutz herzlich egal ist.
2020 folgte an der Seite von Ji Chang-wook die Webcomic-Verfilmung „Backstreet Rookie“. Als frühere Schulrüpelin Jung Saet-byul jobbt sie in einem kleinen Laden, der rund um die Uhr geöffnet hat. Für die Kampfszenen trainierte sie mit Seilen und Stuntleuten, bei den SBS Drama Awards erhielt sie dafür einen Excellence Award und moderierte die Gala gemeinsam mit Shin Dong-yup.
2021 übernahm sie die Titelrolle in „Lovers of the Red Sky“ und spielte Hong Chun-gi, die einzige Malerin der Joseon-Zeit. An ihrer Seite stand Ahn Hyo-seop als blinder Sterndeuter Ha Ram. Für die Rolle gewann sie bei SBS den Top Excellence Award und mit Ahn den Preis für das beste Paar.
Regie führte Jang Tae-yoo, mit dem sie 13 Jahre zuvor schon bei Painter of the Wind gearbeitet hatte. Im selben Jahr war sie im Mysterythriller „The 8th Night“ (2021) als rätselhafte Seherin zu sehen. 2022 spielte sie im bei Netflix veröffentlichten Film „20th Century Girl“ (2022) die 17-jährige Na Bo-ra, die 1999 für ihre herzkranke beste Freundin einen Mitschüler beobachten soll und sich dabei in dessen Freund verliebt.
In den Jahren 2022 und 2023 stand Kim in einer koreanischen Bühnenfassung von „Shakespeare in Love“ auf der Bühne. Sie spielte Viola de Lesseps, die Tochter eines reichen Kaufmanns, die sich als Mann verkleidet, um Theater spielen zu dürfen. 2023 hatte sie einen Gastauftritt im Film „My Heart Puppy“ als Mädchen, das sich um ausgesetzte Hunde kümmert.
Ende 2023 startete die Fantasyromanze „My Demon“ mit Song Kang. Kim spielte die Konzernerbin Do Do-hee, auf die durch einen Zufall die Kräfte eines Dämons übergehen, worauf die beiden eine Vertragsehe eingehen. Bei den SBS Drama Awards gewann sie dafür den Top Excellence Award und mit Song Kang den Preis für das beste Paar.
2024 hatte sie einen Gastauftritt in der Komödie Chicken Nugget. Als Choi Min-ah, Tochter eines Firmenchefs, hält sie eine neue Maschine für ein Mittel gegen Müdigkeit und verwandelt sich versehentlich in ein Hähnchennugget. Im November 2025 startete beim Streamingdienst TVING die Thrillerserie „Dear X“, in der sie Baek A-jin spielt, eine Frau ohne Mitgefühl, die ihre Grausamkeit hinter einem makellosen Äußeren verbirgt.
Seit Oktober 2026 ist sie in 100 Days of Deception zu sehen, einer Sonderproduktion zum 20. Geburtstag des Senders tvN. Als Lee Ga-kyung spielt sie im Seoul des Jahres 1932 eine Taschendiebin, die eigentlich nur nach Amerika auswandern will. Für den Widerstand schleust sie sich 100 Tage lang als angehende Dolmetscherin in das japanische Generalgouvernement ein und trifft dort auf Kim Tae-ung, gespielt von Jin-young Park.
Kim besuchte die Goyang High School of Arts und machte dort im Januar 2018 ihren Abschluss. Die landesweite Aufnahmeprüfung für die Universität ließ sie 2017 bewusst aus, um sich ganz auf die Schauspielerei zu konzentrieren. Ihre ältere Schwester Kim Yeon-jung gab im selben Jahr ihr Debüt als Schauspielerin.
Seit Jahren spendet Kim große Summen für Kinder in Not, lange Zeit unter einem anderen Namen. 2019 nahm sie ChildFund Korea als jüngstes Mitglied in einen Spenderkreis auf, für den man mindestens 100 Millionen Won gegeben haben muss. Entdeckt wurde sie übrigens eher zufällig, denn ihre Mutter stellte aus Langeweile ein Foto von ihrem ersten Geburtstag ins Netz und bekam daraufhin die Anfrage für einen Werbespot.