Issa Rae wurde durch ihre Webserie Awkward Black Girl bekannt, die sie 2011 auf YouTube veröffentlichte. Der Erfolg dieser Serie führte später zur HBO-Produktion Insecure, in der sie die Hauptrolle spielte und auch als Co-Autorin und Produzentin tätig war.
Issa Rae wurde in Los Angeles geboren und wuchs in einer kulturell vielfältigen Familie auf. ihr Vater stammt aus Senegal, ihre Mutter aus Louisiana. Ein Teil ihrer Kindheit verbrachte sie im Senegal, bevor die Familie nach Los Angeles zurückkehrte.
Nach dem Abschluss der High School besuchte Issa Rae die Stanford University, wo sie Afrikanisch-Amerikanische Studien studierte. Während ihrer Zeit an der Universität begann sie, sich für Theater und Film zu interessieren, und produzierte erste Webserien. Diese frühen Projekte legten den Grundstein für ihre spätere Karriere in der Unterhaltungsbranche.
2011 veröffentlichte Issa Rae die Webserie „The Misadventures of Awkward Black Girl“ auf YouTube. In dieser Serie spielte sie die Hauptfigur „J“, eine unbeholfene junge Frau, die sich durch das Leben navigiert. Die Serie gewann schnell an Popularität.

Basierend auf dem Erfolg ihrer Webserie entwickelte Issa Rae gemeinsam mit Larry Wilmore die HBO-Serie Insecure (2016–2021). In dieser Serie verkörperte sie die Figur Issa Dee, eine junge afroamerikanische Frau, die in Los Angeles lebt. Issa Dee arbeitet in einer gemeinnützigen Organisation und navigiert durch die Herausforderungen des Berufslebens und der persönlichen Beziehungen. Die Serie beleuchtet ihre Freundschaften, insbesondere die mit ihrer besten Freundin Molly (Yvonne Orji).
Im Film „The Hate U Give“ (2018) spielte sie die Rolle der April Ofrah. April ist eine engagierte Anwältin und Aktivistin, die die Protagonistin Starr unterstützt. Sie ermutigt Starr, ihre Stimme zu erheben und gegen Ungerechtigkeit zu kämpfen. Durch ihre Anleitung hilft sie Starr, den Mut zu finden, für das einzustehen, woran sie glaubt. April Ofrah wird als starke und einfühlsame Figur dargestellt, die einen bedeutenden Einfluss auf Starrs Entwicklung hat.
In der romantischen Komödie „The Lovebirds“ (2020) spielte Issa Rae die Rolle der Leilani. Leilani befindet sich in einer Beziehung mit Jibran, gespielt von Kumail Nanjiani. Das Paar gerät unbeabsichtigt in ein Verbrechen und muss gemeinsam ihre Unschuld beweisen. Während ihrer Abenteuer reflektieren sie über ihre Beziehung und die Herausforderungen, denen sie gegenüberstehen. Leilani wird als entschlossene und schlagfertige Frau dargestellt, die in stressigen Situationen einen klaren Kopf behält.
Issa Rae gründete Hoorae Media, eine Produktionsfirma, die sich der Förderung vielfältiger Geschichten widmet. Durch diese Plattform unterstützt sie aufstrebende Talente und produziert Inhalte, die oft unterrepräsentierte Perspektiven hervorheben. Ihre Bemühungen haben dazu beigetragen, die Vielfalt in der Unterhaltungsbranche zu erhöhen und neue Stimmen zu fördern.
Abseits ihrer beruflichen Aktivitäten ist über Issa Raes Privatleben wenig bekannt, da sie es bevorzugt, dieses aus der Öffentlichkeit herauszuhalten. Sie hat jedoch mehrfach betont, wie wichtig ihr Familie und enge Freundschaften sind. Ihre persönlichen Erfahrungen fließen oft in ihre kreativen Arbeiten ein und verleihen ihnen Authentizität und Tiefe.
Issa Rae hat eine Vorliebe für Rap-Musik und integriert diese Leidenschaft häufig in ihre Projekte. In ihrer Freizeit genießt sie es, neue Restaurants zu entdecken und kulinarische Erlebnisse zu sammeln.
| Preis | Kategorie | Werk | Jahr | Ergebnis |
|---|---|---|---|---|
| NAACP Image Award | Herausragende Schauspielerin in einer Comedy-Serie | Insecure | 2018 | Gewonnen |
| Golden Globe Award | Beste Hauptdarstellerin - Fernsehserie (Musical oder Komödie) | Insecure | 2018 | Nominiert |
| Primetime Emmy Award | Herausragende Hauptdarstellerin in einer Comedy-Serie | Insecure | 2018 | Nominiert |
| Primetime Emmy Award | Herausragende Hauptdarstellerin in einer Comedy-Serie | Insecure | 2020 | Nominiert |
| NAACP Image Award | Herausragende Schauspielerin in einer Comedy-Serie | Insecure | 2020 | Gewonnen |
| Primetime Emmy Award | Herausragende Hauptdarstellerin in einer Comedy-Serie | Insecure | 2022 | Nominiert |
| NAACP Image Award | Herausragende Schauspielerin in einer Comedy-Serie | Insecure | 2022 | Gewonnen |