Gugu Mbatha-Raw

Gugu Mbatha-Raw kam in Oxford zur Welt und wuchs im nahe gelegenen Städtchen Witney in Oxfordshire auf. Ihr Vater floh als Gegner der Apartheid aus Südafrika und arbeitete in England als Arzt, ihre Mutter ist eine englische Krankenschwester. Weil sich die Eltern früh trennten, wuchs sie größtenteils bei ihrer Mutter auf.

Ihr voller Vorname Gugulethu stammt aus dem isiZulu und bedeutet so viel wie unser Stolz. Schon als Schulkind nahm sie Tanzunterricht, stand mit dem National Youth Theatre auf der Bühne und wusste ziemlich früh, wohin die Reise gehen sollte. Im Jahr 2001 zog sie nach London und begann ihre Ausbildung an der renommierten Royal Academy of Dramatic Art.

Von der Bühne ins britische Fernsehen

Erste Fernseherfahrung sammelte sie mit kleinen Rollen, etwa 2004 in der Krankenhausserie „Holby City“. Im Jahr 2005 spielte sie am Royal Exchange Theatre in Manchester die Julia in Shakespeares „Romeo und Julia“, ihr Romeo war ein damals noch weitgehend unbekannter Andrew Garfield. Für die Rolle erhielt sie eine Nominierung bei den Theaterpreisen der Manchester Evening News.

Im Fernsehen ging es danach Schlag auf Schlag. 2006 tauchte sie als Jenny im Agententhriller Spooks auf, ein Jahr später kam sie zu Doctor Who und spielte in vier Episoden Tish Jones, die Schwester der Begleiterin Martha Jones, gespielt von Freema Agyeman. Den größten Auftritt hat Tish in der Episode „The Lazarus Experiment“, in der sie für einen zwielichtigen Professor arbeitet, der sich mit einer Maschine verjüngen will.

Den nächsten großen Schritt machte sie 2009 als Ophelia in „Hamlet“ an der Seite von Jude Law. Die Inszenierung des Donmar Warehouse lief zunächst im Londoner West End und wechselte dann an den Broadway nach New York. Genau dort sah J. J. Abrams sie auf der Bühne und hatte sofort eine Idee für seine nächste Serie.

Hollywood mit „Undercovers“ und „Touch“

Abrams besetzte sie 2010 in der Agentenserie Undercovers (2010) beim Sender NBC. Als Samantha Bloom führt sie gemeinsam mit ihrem Ehemann Steven, gespielt von Boris Kodjoe, einen kleinen Partyservice in Los Angeles. Beide waren früher Spione der CIA und werden nach Jahren im Ruhestand überraschend für einen neuen Einsatz reaktiviert.

Samantha spricht zahlreiche Sprachen, knackt jedes Schloss und versteht sich bestens auf den Umgang mit Messern. Ganz nebenbei muss das Paar seine Ehe und den Familienbetrieb unter einen Hut bringen, während die Aufträge es quer über den Globus schicken. NBC stellte die Serie nach 13 Episoden ein.

Lange ohne Arbeit blieb sie nicht, denn 2012 übernahm sie in Touch (2012-2013) die weibliche Hauptrolle neben Kiefer Sutherland. Als Sozialarbeiterin Clea Hopkins kümmert sie sich um den alleinerziehenden Vater Martin Bohm und seinen stummen Sohn Jake, der sich nur über Zahlenmuster mitteilt. Clea zweifelt zunächst an Martins Theorien, hilft ihm aber zunehmend dabei, verborgene Verbindungen zwischen fremden Menschen zu entschlüsseln.

Durchbruch im Kino mit „Belle“

Kleinere Filmrollen hatte sie zu diesem Zeitpunkt bereits gesammelt, etwa 2011 in „Larry Crowne“ von und mit Tom Hanks. Den echten Durchbruch auf der Leinwand brachte allerdings erst 2013 das Historiendrama „Belle“. Darin spielt sie Dido Elizabeth Belle, die Tochter eines britischen Marineoffiziers und einer versklavten Afrikanerin, die im 18. Jahrhundert im Haushalt des obersten Richters Lord Mansfield aufwächst.

Für die Rolle gewann sie den British Independent Film Award als beste Darstellerin und wurde für den Nachwuchspreis der BAFTA nominiert. Gleich danach spielte sie im Musikdrama „Beyond the Lights“ (2014) die Popsängerin Noni Jean, die unter dem Druck des Ruhms zusammenbricht und sich in den Polizisten verliebt, der sie vor einem Sprung vom Balkon bewahrt.

In „Concussion“ (2015) stand sie als Prema Mutiso neben Will Smith vor der Kamera, in „Die Schöne und das Biest“ (2017) verwandelte sie sich als Plumette in einen Staubwedel aus Federn. 2018 war sie Ava Hamilton in „The Cloverfield Paradox“, den Netflix mit einem Spot beim Super Bowl ankündigte und noch in derselben Nacht veröffentlichte.

Danach spielte sie Dr. Kate Murry in „Das Zeiträtsel“ (2018), einer Verfilmung des gleichnamigen Jugendbuchklassikers. In „Motherless Brooklyn“ (2019) von Regisseur Edward Norton war sie als Laura Rose zu sehen.

„San Junipero“ und „The Morning Show“

2016 war sie in einer der meistdiskutierten Episoden der Anthologieserie Black Mirror zu sehen. In „San Junipero“ spielt sie Kelly, eine lebenslustige Frau, die in einer Küstenstadt der Achtzigerjahre die schüchterne Yorkie kennenlernt, gespielt von Mackenzie Davis. Erst nach und nach wird klar, dass San Junipero eine digitale Welt ist, in der Sterbende und Verstorbene weiterleben können, und die Episode gewann später den Emmy als bester Fernsehfilm.

Im selben Jahr war sie als Sophie in zwei Episoden der Anthologieserie Easy (2016-2019) bei Netflix zu sehen. 2019 holte sie Apple TV für das Mediendrama The Morning Show (seit 2019). Als Hannah Shoenfeld plant sie die Gäste der Frühstückssendung und entdeckt dabei die Reporterin Bradley Jackson, gespielt von Reese Witherspoon, die bald neben Jennifer Aniston moderiert.

Im Laufe der ersten Staffel enthüllt Hannah, dass sie vom Moderator Mitch Kessler, gespielt von Steve Carell, bei einer Dienstreise nach Las Vegas missbraucht und später für ihr Schweigen befördert wurde. In der vorletzten Episode der Staffel stirbt Hannah an einer Überdosis, was den Sender in seine bisher größte Krise stürzt.

Richterin in „Loki“

Im Marvel-Universum landete sie 2021 bei Loki (2021-2023) auf Disney+. Dort spielt sie Ravonna Renslayer, eine Richterin der Time Variance Authority, die einst selbst als einfache Agentin begann. Sie erteilt dem Agenten Mobius ihre Befehle und jagt den Gott des Schabernacks, gespielt von Tom Hiddleston, ahnt aber nicht, wer wirklich hinter den angeblichen Hütern der Zeit steckt.

In der zweiten Staffel 2023 verbündet sich Renslayer mit der sprechenden Uhr Miss Minutes, um den mysteriösen He Who Remains aufzuspüren. Dabei kommt heraus, dass sie vor ihrer Zeit bei der Behörde ein ganz normales Leben als stellvertretende Schulleiterin auf der Erde führte, an das sie sich nicht mehr erinnern kann.

Zwischendurch zog sie 2021 für den Psychothriller The Girl Before bei der BBC in ein minimalistisches Londoner Haus. Als Jane Cavendish mietet sie das Gebäude des Architekten Edward Monkford, gespielt von David Oyelowo, und erfährt nach und nach, dass ihre Vormieterin Emma unter ungeklärten Umständen ums Leben kam.

Psychothriller „Surface“ und Gaunerkomödie „Lift“

Bei Apple TV übernahm sie 2022 die Hauptrolle in Surface (2022) und ist dort zugleich als ausführende Produzentin an Bord. Als Sophie verliert sie nach einem Sturz von einer Fähre in San Francisco ihr Gedächtnis und beginnt zu zweifeln, ob es wirklich ein Selbstmordversuch war. Ihr Ehemann James und ihre Freunde erzählen ihr eine Version ihres Lebens, die mit jeder Episode weniger zusammenpasst.

In der zweiten Staffel, die im Februar 2025 startete, reist Sophie nach London, um ihrer früheren Identität als Tess Caldwell auf die Spur zu kommen. Dort gerät sie in die Kreise einer reichen und einflussreichen Familie, die mehr über ihre Vergangenheit weiß, als ihr lieb sein kann.

Im Kino blieb sie ebenfalls präsent. In der Netflix-Actionkomödie „Lift“ (2024) spielt sie die Interpol-Agentin Abby Gladwell, die zusammen mit dem Meisterdieb Cyrus, gespielt von Kevin Hart, einen Goldraub an Bord eines Passagierflugzeugs durchziehen muss.

Seeteufel und Raumfahrt bei der BBC

Fast zwei Jahrzehnte nach ihrem Auftritt als Tish kehrte sie in das Universum des Doktors zurück. In der fünfteiligen Ablegerserie The War Between the Land and the Sea (2025), die im Dezember 2025 bei BBC One startete, spielt sie Salt. Salt ist die Gesandte der Seeteufel, einer uralten Spezies aus der Tiefe, die nach Jahrtausenden auftaucht und mit Entsetzen sieht, was die Menschen den Ozeanen angetan haben.

Salt verhandelt mit der Organisation UNIT und dem Angestellten Barclay, gespielt von Russell Tovey, über die Zukunft beider Völker. Zwischen den beiden entsteht eine vorsichtige Annäherung, während Land und Meer unaufhaltsam auf einen Krieg zusteuern.

Für die BBC steht sie zudem in Sutherland vor der Kamera, einer sechsteiligen Science-Fiction-Serie, die in naher Zukunft im Norden Schottlands spielt. Als Mirren leitet sie am Paravel Space Hub die erste bemannte Weltraummission Großbritanniens. Wenige Stunden nach dem Start erschüttern unerklärliche Ereignisse die Region, und Mirren muss gemeinsam mit dem Ermittler Logan, gespielt von Stuart Martin, eine Verschwörung aufdecken, die Jahrzehnte zurückreicht.

„Possession“ und „Trinity“

Im August 2026 startete bei Sky die fünfteilige Miniserie Possession (2026), die sie auch als ausführende Produzentin begleitete. Als Claudia reist sie als ehrgeizige junge Anwältin nach Jamaika, um für den Aristokraten Oliver Connaught, gespielt von Jonny Lee Miller, einen Erbanspruch auf das Anwesen Hope Hill abzuwehren. Vor Ort erkennt Claudia, dass die frühere Plantage der Familie Connaught genau jener Ort ist, der sie seit Jahren in ihren Albträumen heimsucht.

Gedreht wurde nicht im Studio, sondern in einem echten Herrenhaus auf Jamaika. Die dunklen psychologischen Szenen haben sie nach eigener Aussage „unglaublich ausgelaugt“ zurückgelassen.

Ab dem 1. Dezember 2026 ist sie bei Netflix in Trinity (2026) zu sehen, einem Politthriller in sieben Episoden von Jed Mercurio. Als Commander Katherine Decker dient sie als zweite Offizierin an Bord des Atom-U-Boots USS Kansas, lässt sich auf Verteidigungsminister Webb Preston ein, gespielt von Richard Madden, und stößt dabei auf ein geheimes Programm mit dem Codenamen Trinity.

Gedreht wurde die Serie von Juli bis November 2025 in Vancouver. Mit dabei ist auch Marcia Gay Harden als einflussreiche Margaret Vandenburg.

Gugu Mbatha-Raw Privatleben

Über ihr Privatleben spricht sie grundsätzlich nicht, Fragen nach Beziehungen oder Familie lässt sie regelmäßig ins Leere laufen. Dahinter steckt eine klare Haltung, denn ihrer Ansicht nach gilt „Wenn die Leute zu viele Vorstellungen von deiner Welt haben, verwässert das die Arbeit“. Ein gewisses Geheimnis hält sie für die beste Versicherung einer langen Karriere.

Öffentlich engagiert sie sich dafür umso mehr. 2017 wurde sie für ihre Verdienste um das Schauspiel mit dem britischen Orden MBE ausgezeichnet, seit 2021 ist sie Sonderbotschafterin des UN-Flüchtlingshilfswerks und besuchte unter anderem Geflüchtete aus Burundi und dem Kongo in Ruanda und Uganda.

Abseits der Kamera malt sie leidenschaftlich gern und dachte früher ernsthaft darüber nach, Künstlerin statt Schauspielerin zu werden. Während der Pandemie porträtierte sie George Floyd und Breonna Taylor, und zwar mit einem Malset, das ihr Will Smith 2016 bei den Dreharbeiten zu Concussion geschenkt hatte. Bevor der große Durchbruch kam, verdiente sie sich in London übrigens ein paar Pfund als Stadtführerin.