Christine Ko

Christine Ko ist eine US-amerikanische Schauspielerin mit taiwanischen Wurzeln, die in Chicago geboren wurde und in der Nähe von Atlanta sowie zeitweise in Taiwan aufwuchs. Einem größeren Publikum wurde sie als trocken witzige Emma in der Comedyserie Dave (2020-2023) bekannt, in der sie an der Seite von Dave Burd drei Staffeln lang zur Hauptbesetzung gehörte.

Daneben spielte sie die ehrgeizige Nina Lin in Only Murders in the Building und die Widerstandskämpferin Lily in The Handmaid's Tale. Im Drama „Tigertail“ (2020) übernahm sie die weibliche Hauptrolle, und 2026 kamen gleich zwei neue Kinofilme mit ihr heraus.

Vom Finanzstudium nach Taiwan

Eine Schauspielschule hat Ko nie besucht. Ihre Eltern wünschten sich für sie einen sicheren Beruf, also studierte sie an der Georgia State University in Atlanta und wollte zunächst in der Finanzbranche arbeiten. Mit 21 Jahren stand für sie allerdings fest, dass sie nur noch eines wollte, nämlich schauspielen.

Nach dem Abschluss zog sie nach Taiwan und sammelte dort Anfang der 2010er Jahre erste Erfahrungen vor der Kamera, unter anderem in einer Familienserie des Senders TTV. Ihr Handwerk lernte sie nach eigener Aussage auf die harte Tour, denn Regisseure schrien sie an, sie solle nicht in die Kamera schauen. Nach einigen Jahren wechselte sie nach Los Angeles, wo sie 2012 in zwei Episoden der Jugendserie „Hollywood Heights“ als Brenda auftrat.

Erste Rollen in Hollywood

Auf dem Weg nach oben spielte Ko zunächst kleinere Rollen. In der HBO-Serie Ballers war sie in der Episode „Saturdaze“ als Anna zu sehen, eine Dame der feinen Gesellschaft in Miami, die an der Seite von Andy Garcia auftritt. Für die Plattform go90 drehte sie die Serie „Relationship Status“, in der sie als Maggie neben Milo Ventimiglia und Shawn Ashmore spielte.

Bei den Vorsprechen dieser Jahre bekam sie oft Rollen angeboten, die wenig mit ihr zu tun hatten, etwa schüchterne Frauen mit chinesischem Akzent. Ko veränderte für solche Termine sogar ihr Aussehen, bekam die Rollen aber meist nicht. Rückblickend erklärt sie das mit fehlendem Selbstvertrauen, denn sie selbst ist durch und durch Amerikanerin und spricht mitunter mit dem Akzent der Südstaaten.

Der Durchbruch mit „The Great Indoors“

Den Durchbruch brachte die CBS-Sitcom The Great Indoors (2016-2017). Ko spielte Emma, eine der jungen Angestellten in der digitalen Abteilung eines Outdoor-Magazins, die der frühere Abenteuerreporter Jack plötzlich führen soll. Jack wurde von Joel McHale gespielt, Stephen Fry gab als Roland den Gründer des Magazins.

Die Rolle war ursprünglich für eine blonde Frau geschrieben, doch Kos Agent setzte ein Vorsprechen durch, und die Produzenten änderten danach ihr Bild von Emma. Ko sprach später von „echter Vielfalt“, weil die Figur einfach wie alle anderen sei und nur asiatisch aussehe. In der Sitcom merkte sie, dass ihr eigener Humor trocken, sarkastisch und mit unbewegter Miene am besten funktioniert, und 2017 folgte ein Gastauftritt in „Adam Ruins Everything“.

Ex-Häftling in „Hawaii Five-0“

Im Januar 2018 stieß Ko in der achten Staffel zur Besetzung von Hawaii Five-0. Als Jessie Nomura spielte sie eine frisch entlassene Strafgefangene, die Adam Noshimuri für seine neu gegründete Einheit anwirbt. Ihre erste Episode lief am 19. Januar 2018, insgesamt war die Figur in sechs Episoden zu sehen.

Im selben Jahr hatte sie einen Gastauftritt als Vivian Song in der Episode „Divination“ der Magierserie Deception (2017). 2019 spielte sie Ms. Chang in zwei Episoden der Netflix-Serie No Good Nick, und 2020 folgte ein Auftritt als Cameron Dorsey in der Krimiserie Stumptown.

Emma in „Dave“

2020 begann ihre bislang größte Serienrolle. In der Comedy Dave von FXX, die lose auf dem Leben des Rappers Lil Dicky basiert, spielt sie Emma, Mitbewohnerin und Freundin von Ally sowie Grafikdesignerin und frühere Kollegin von Dave. Ko kam erst dazu, als der Pilot schon gedreht und die Serie bestellt war. Burd fand ihr improvisiertes Vorsprechen so komisch, dass er sie per Direktnachricht auf Instagram über die Zusage informierte und Emma bald zur Hauptfigur aufwertete.

In der zweiten Staffel steht Emma in der siebten Episode „Ad Man“ im Mittelpunkt. Rückblenden zeigen, wie sie und Dave in einer Werbeagentur an einer Kampagne für „Mountain Dew“ arbeiten und Emma ihn immer wieder ermutigt, seinen Traum zu verfolgen. Auf ihren Wunsch stammt Emma wie Ko selbst aus Atlanta, und Burd ließ viel aus ihrem Leben in die Episode einfließen.

Die Serie lief bis 2023 drei Staffeln lang mit insgesamt 30 Episoden. In Deutschland ist sie bei Disney+ zu sehen.

„Tigertail“ und „Upload“

Ebenfalls 2020 übernahm Ko die weibliche Hauptrolle in Tigertail, dem Regiedebüt von Alan Yang für Netflix. Der Film erzählt die Geschichte des Taiwaners Pin-Jui über drei Generationen, von den Reisfeldern seiner Kindheit bis in die Gegenwart in New York. Ko spielt seine Tochter Angela, die keinen Zugang mehr zu ihrem wortkargen Vater findet, der von Tzi Ma verkörpert wird.

Yang verarbeitete in dem Drama die Geschichte seiner eigenen Familie. Parallel war Ko in der ersten Staffel der Science-Fiction-Comedy Upload bei Amazon Prime Video als Mandi in vier Episoden zu sehen. 2021 spielte sie an der Seite von Justin Bieber im Musikvideo zu „Hold On“, in dem der Sänger eine Bank überfällt, um seiner Partnerin zu helfen.

Erste Hauptrolle in einem Liebesfilm

Ihre erste Hauptrolle in einem Spielfilm folgte 2021 mit „Sweet Pecan Summer“, einer romantischen Komödie für den Hallmark Channel an der Seite von Wes Brown. Gedreht wurde einen Monat lang in Utah. Ko erzählte damals, sie habe immer schon eine romantische Komödie drehen wollen, und gerade Rollen, vor denen sie Angst habe, reizten sie besonders.

Im selben Jahr hatte sie einen Gastauftritt als Ashley in der dritten Staffel von Master of None und spielte Ms. Fausse in der Episode „Unfiltered“ der Gruselserie Just Beyond. Im „LCD Soundsystem Holiday Special“ übernahm sie die Rolle der echten Bandmusikerin Nancy Whang.

Nina Lin in „Only Murders in the Building“

2022 kam Ko in der zweiten Staffel von Only Murders in the Building bei Hulu hinzu. Sie spielt Nina Lin, die ehrgeizige Ziehtochter der ermordeten Bunny Folger, gespielt von Jayne Houdyshell, und neue Vorsitzende des Verwaltungsrats im „Arconia“. Ihren ersten Auftritt hat die schwangere Nina in der zweiten Episode „Framed“ bei der Trauerfeier in Bunnys Wohnung.

Rückblenden zeigen, dass Nina und Bunny heftig über die Zukunft des Hauses stritten, was sie für Charles, Oliver und Mabel Mora schnell verdächtig macht. Ko war in vier Episoden zu sehen und meinte im Scherz, es wäre ihr eine Ehre, in der Serie ermordet zu werden. In Deutschland läuft die Serie bei Disney+.

Widerstand in „The Handmaid's Tale“

Im September 2022 startete die fünfte Staffel von The Handmaid's Tale, in der Ko als Lily eine wiederkehrende Rolle spielt. Lily war früher eine Martha in „Gilead“ und gehört zu den Frauen, die im Austausch gegen Commander Fred Waterford freikamen. In Kanada leitet sie einen Außenposten von „Mayday“, der Widerstandsbewegung gegen Gilead.

In der dritten Episode treffen Offred und Moira auf Lily und erfahren von ihr, dass Mayday wirklich existiert. Die Serie stand seit Jahren auf Kos persönlicher Wunschliste. Zum Vorsprechen kam sie völlig erschöpft von einem Drehtag bei Only Murders, was zur Beschreibung einer körperlich und seelisch ausgezehrten Frau bestens passte.

Sprechrollen und Gastauftritte

Seit 2023 leiht Ko auch Figuren in Animationsserien ihre Stimme. In der Netflix-Serie Blue Eye Samurai sprach sie in einer Episode die Figur Kino, und 2025 folgte die Rolle der Kiki in fünf Episoden der Zeichentrickserie „Common Side Effects“ bei adult swim.

Ebenfalls 2025 hatte sie einen Gastauftritt als Petra in der Episode „Hail Mary Time“ der Apple TV-Comedy Loot. Die Serie um eine frisch geschiedene Milliardärin stammt von Alan Yang, der schon Tigertail inszeniert hatte.

Kino 2026: „Rolling Loud“ und „Drag“

Im Januar 2025 kam Ko zur Besetzung der Komödie „Rolling Loud“, die Regisseur Jeremy Garelick beim gleichnamigen Hip-Hop-Festival in Miami und in einem Studio in Atlanta drehte. Owen Wilson spielt darin einen überfürsorglichen Vater, der seinen 13-jährigen Sohn heimlich auf das Festival schmuggelt, um ihm wieder näherzukommen. Ko übernimmt die Rolle der Linda, neben ihr sind Matt Rife und Henry Winkler zu sehen. In den USA kam der Film am 2. Oktober 2026 in die Kinos.

Bereits im März 2026 feierte der schwarzhumorige Thriller „Drag“ beim Festival SXSW in Austin Premiere. Darin wollen zwei Schwestern, gespielt von Lizzy Caplan und Lucy DeVito, ein Landhaus im Norden des Bundesstaats New York ausrauben, bis sich eine von ihnen den Rücken verrenkt und nicht mehr vom Fleck kommt. Ko spielt an der Seite von John Stamos und übte für den Film eigens Tanzschritte mit ihm ein. Produziert hat Danny DeVito, in den USA soll der Film am 29. Januar 2027 starten.

Christine Ko Privatleben

Ko wuchs nicht bei ihren leiblichen Eltern auf, sondern bei ihrer Tante und ihrem Onkel, die sie adoptierten und die sie Mama und Papa nennt. Die beiden arbeiteten im medizinischen Bereich und zogen sie rund 45 Minuten außerhalb von Atlanta groß. Ihr leiblicher Vater war der in Taiwan sehr bekannte Sänger Frankie Kao, der 2014 starb, ihre leibliche Mutter ist Schauspielerin. Als Kind sah sie ihn im chinesischen Fernsehen, doch diese Welt blieb ihr fremd, und so vermutet Ko, dass die Lust an der Schauspielerei bei ihr einfach in den Genen lag.

Seit 2025 ist sie mit Alan Yang verheiratet, der als Autor von Parks and Recreation und Miterfinder von Master of None bekannt wurde. Bei Tigertail war sie noch seine Hauptdarstellerin, inzwischen ist sie seine Ehefrau. Ihr chinesischer Name lautet Gé Xiǎojié. Mit ihrer Rolle Emma teilt sie nach eigener Aussage keine einzige Eigenschaft, die markanten Haarknoten der Figur trug sie beim Vorsprechen nur, um einmal jemand ganz anderes zu sein.