South Park 18x07

Was wie ein typischer Streich beginnt, den Eric seinem „Freund“ Butters spielt, endet in Grounded Vindaloop in einer existentialistischen Fragestunde. Was ist echt? Was ist virtuell? Wer ist echt? Wer ist ein Computerprogramm? „Damn you, Oculus!“

The Cure de Gars of Butter's Torture

Butters lässt sich von Eric abermals ein Stück Technik vorschwindeln. Wir kennen das bereits aus der Folge Awesome-O, doch dieses Mal hat Cartman sich wohl selbst übertroffen. Er lässt Butters, der lediglich eine Taucherbrille trägt, glauben, er sei in einer von Oculus Rift vorgegaukelten, virtuellen Realität, während er in Wirklichkeit tatsächlich in der Welt herumspaziert und von Eric per Walkie-Talkie von außen gesteuert wird. Die anderen Jungs sind wenig beeindruckt von diesem Streich. Eric hingegen hält es für sein Meisterstück.

Natürlich dauert es nicht lange, bis die Situation gehörig aus den Fugen gerät. Nachdem Butters in einer Schneeschippsimulation die Hausarbeit von Cartman erledigt hat, will er noch eine Sache tun, ehe er zum Access-Point in Erics Zimmer zurückkehrt. So eilt er in der (virtuellen) virtuellen Realität nach Hause, um seinem Vater für all die Hausarreste ordentlich eins in die Stotchschen Kronjuwelen zu verpassen. Eric kann nur mitanhören, wie Butters daraufhin mit einem Auto in die Stadt fährt, um ganz im Stil gewisser „Sandbox Games“ eine Sexarbeiterin um ihr Einkommen zu erleichtern. Diese ist allerdings nicht ganz unvorbereitet zur Arbeit erschienen und so landet Butters angestochen im Krankenhaus.

This is like Grand Theft Auto!

Um nicht als Streichmeister entlarvt zu werden, taucht Cartman im Krankenhaus auf, um Butters zu versichern, er befinde sich noch immer in der Computerwelt, da etwas schiefgelaufen ist. Was wäre schließlich eine gute Virtual-Reality-Story ohne ein paar doppelte Böden und Dreifachtwists? Mithilfe einiger Zaubertricks überzeugt Eric sein Streichopfer davon, er sei ein Computerprogramm, das die virtuelle Realität beeinflussen kann. Doch, als er den anderen Jungs von seinem Erfolg berichtet, erhält er selbst einen schockierenden Anruf.

„Steve“ aus dem indischen Callcenter, welches den Kundenservice für Oculus Rift bereitstellt, informiert ihn darüber, dass Cartman selbst in einer virtuellen Realität gefangen sei und in Wirklichkeit mit der VR-Brille an seinem Schreibtisch döst. Natürlich glaubt Cartman dem Anrufer nicht, doch wir scheinen diesen Umstand bestätigt zu bekommen, als Mrs. Cartman dem komatösen Cartman einen Snack ins Zimmer bringt.

Während Butters für seine Taten den Hausarrest seines Lebens absitzen muss und Besuch von Cartman bekommt, machen die Jungs den mit einer VR-Brille an seinem Schreibtisch sitzenden Eric ausfindig. Ab hier wird es ein wenig unübersichtlich, was die vermeintlich verschiedenen Ebenen der Realität betrifft. Kyle ruft Steve vom Kundenservice an, der ihm verrät, die Oculus-Brillen seien defekt, weshalb eine Rückrufaktion stattfindet. Ein „Total Recall“ sozusagen (autsch!).

Customer Feedback Vindaloop

Kyle taucht in die virtuelle Realität ab, um Cartman davon zu überzeugen, dass seine Welt nicht echt ist. Dabei hält Cartman an seiner ursprünglichen Streichidee fest, andere von genau derselben Sache zu überzeugen. In welcher Realität auch immer machen die Jungs schließlich Kenny ausfindig, der ebenfalls eine VR-Brille trägt. Stan hält jedoch eine radikale Theorie parat: Niemand war in einer virtuellen Realität. Sie hätten sich lediglich abgewechselt, Oculus zu benutzen.

Um die Angelegenheit noch komplizierter zu machen, erhält der indische Kundenberater, der noch immer in der Leitung ist, einen Anruf von sich selbst. Er informiert sich darüber, selbst in einer Feedbackschleife zu stecken, da Oculus-Kunden in der virtuellen Realität den Kundenservice angerufen haben, was sie nicht hätten tun dürfen. „Here in India we call it a Customer Service Vindaloop.“ (Doppel autsch!)

Bei Butters löst sich die Situation endlich auf, als Stan die zum tausendsten Mal gestellte Frage nach der Qualität des Kundenservices beantwortet, die anderen verschwinden und er sich schließlich erinnert. Stan kehrt zum Access-Point zurück, nimmt die VR-Brille ab und...

© Comedy Central

Fazit

In Anlehnung an Virtual-Reality-Filme wie „The 13th Floor“ oder „eXistenZ“, die zur gleichen Zeit wie „The Matrix“ herauskamen und eine ganze Armada an twistlastigen Nachahmern nach sich zogen, nimmt South Park in Grounded Vindaloo die diesen Filmen zugrunde liegende Frage nach Wahrhaftigkeit auf und hat seinen Spaß damit. Eine politische oder sozialkritische Agenda fehlt hier zwar vollkommen, aber es ist immer amüsant mit anzusehen, wenn die Autoren ihre inneren Filmnerds herauslassen und einen nach dem anderen draufsetzen. Die clevere Ausführung der Folge tröstet somit auch über zum Teil lediglich lauwarmen Humor hinweg. Ziemlich abgedroschen kommt allerdings der Gag um den in Indien stationierten Customer Service daher, auch wenn dieser zu einer einigermaßen komischen Auflösung führt.

Ein besonders netter Touch ist der Abschlusswitz mit den South-Park-Jungs aus Fleisch und Blut, in welchem die Macher sich (nicht zum ersten Mal) über die für die wöchentliche Machart von „SP“ so praktische Simplizität des Designs ihrer Serie lustig machen.

Interessant anzumerken ist zudem die Tatsache, dass für das real existierende VR-Gerät Oculus Rift tatsächlich ein Programm existiert, mit welchem User eine virtuelle Tour durch die fiktive Kleinstadt South Park unternehmen können. Diese mit schmerzenden puns gespickte Episode kam außerdem am Tag des schlechten Wortspiels heraus.