AFC Richmond ist der fiktive englische Fußballverein im Mittelpunkt der Apple TV-Serie Ted Lasso. Der Club hat seinen Sitz im Londoner Stadtbezirk Richmond upon Thames und trägt den Spitznamen „The Greyhounds“. Obwohl AFC Richmond niemals existiert hat, ist der Verein von einer Detailgenauigkeit geprägt, die viele Zuschauer zunächst an seiner Fiktionalität zweifeln lässt. Vereinsfarben, Stadionatmosphäre, Sponsorenverträge und sogar eine offizielle Website unter afcrichmond.com tragen dazu bei, dass der Club wie ein echter Teilnehmer der englischen Premier League wirkt.
Eine Vereinsgeschichte aus der Phantasie
Laut der fiktiven Vereinschronik wurde AFC Richmond im Jahr 1897 gegründet und bestritt sein erstes Spiel noch im selben Jahr. Diese Jahreszahl ist im offiziellen Vereinswappen verewigt und verleiht dem Club das Ansehen einer langen Tradition. Während des Ersten Weltkriegs wurde das Heimstadion in der fiktiven Erzählung als Feldlazarett genutzt.
Die Serie zeigt den Verein als typischen englischen Mittelklasseclub, der zwischen Premier League und Championship pendelt und in der Gemeinschaft von Richmond tief verwurzelt ist.
Nelson Road Stadium
AFC Richmond trägt seine Heimspiele im fiktiven Nelson Road Stadium aus, einem klassischen englischen Fußballboden mit rund 25.000 Plätzen. Für die Dreharbeiten nutzte die Produktion jedoch Selhurst Park, das reale Heimstadion von Crystal Palace F.C. in South London. Das visuelle Erscheinungsbild des Stadions mit seiner engen Tribünenarchitektur und dem lautstarken Publikum ist damit authentisch.
Als Gegenleistung durfte Crystal Palace im Verlauf der Serie gegen AFC Richmond gewinnen. Der Stadionname Nelson Road und die Umgebung wurden digital angepasst, um den Richmond-Charakter zu wahren und keine Verwirrung mit dem echten Crystal-Palace-Stadion entstehen zu lassen.
Rebeccas Club
AFC Richmond gehörte ursprünglich Rupert Mannion, bevor seine Ex-Frau Rebecca Welton im Rahmen der Scheidung die Eigentumsrechte übernahm. Rebecca betritt die Clubführung mit einem klaren Ziel, das Rupert nicht gefallen wird. Sie will AFC Richmond absichtlich scheitern lassen, um sich an ihrem untreuen Ex-Mann zu rächen, der den Club über alles liebte. Zu diesem Zweck engagiert sie den amerikanischen College-Football-Trainer Ted Lasso als Cheftrainer, in der Erwartung, dass seine völlige Unkenntnis des Fußballs den Verein ruinieren werde. Leslie Higgins als Director of Football Operations war über die Jahre an Rupert Mannions Seitensprüngen beteiligt und steht nun loyal an Rebeccas Seite.
Abstieg, Aufstieg, Rivalität
In The Hope That Kills You, der Abschlussepisode der ersten Staffel, steigt AFC Richmond aus der Premier League ab. Die Niederlage am letzten Spieltag ist der dramatische Tiefpunkt der Serie und ein Moment, den viele Fans als eine der emotionalsten Szenen der gesamten Produktion beschreiben. In der zweiten Staffel kämpft sich der Verein durch die Championship zurück und schafft in Inverting the Pyramid of Success die Beförderung in die höchste Liga. Dabei schlägt sich AFC Richmond auch im FA Cup beachtlich.
In Man City verliert der Club das Halbfinale gegen Manchester City mit 0:5. Auch wenn das Ergebnis eindeutig ist, gehört die Episode zu den charakterstärksten der gesamten Staffel, weil Jamie Tartt in der Kabine seinen übergriffigen Vater konfrontiert und Roy Kent ihm beistellt. In der dritten Staffel entwickelt sich eine intensive Rivalität mit West Ham United, nachdem der frühere Kitman und Assistenztrainer Nathan Shelley dort als Cheftrainer unter Rupert Mannion anheuert. AFC Richmond beendet die dritte Staffel auf Platz zwei in der Premier League.
Vorbild Crystal Palace
AFC Richmond ist stark von Crystal Palace F.C. inspiriert. Beide Clubs spielen in denselben Farben Rot und Blau, beide haben ihr Stadion in South London, und die Dreharbeiten fanden tatsächlich in Selhurst Park statt. Crystal Palace ist in der Serienhandlung als eigenständiger Club vorhanden und spielt sogar gegen AFC Richmond.
Die Schöpfer der Serie wählten Crystal Palace bewusst als Vorbild, weil der Club den Typus eines traditionsreichen englischen Vereins ohne Weltstarstatus verkörpert, den AFC Richmond darstellen soll. Mehrere Spielerfiguren in der Serie sind zudem an reale Profis angelehnt. So Roy Kent an Roy Keane, Jamie Tartt an David Beckham und Cristiano Ronaldo, Dani Rojas an den mexikanischen Stürmer Javier Hernández.