Essiedu war einer der jüngsten Schauspieler, die je Hamlet bei der Royal Shakespeare Company spielten. Einmal verwechselte ihn ein Fan mit einem berühmten Musiker, und er spielte kurz mit.
Paapa Essiedu stammt aus London. Sein Interesse an der Schauspielerei wurde während seiner Schulzeit geweckt, besonders durch Theateraufführungen. Nach dem Besuch des Guildhall School of Music & Drama begann er, Rollen in Theaterproduktionen zu übernehmen. Besonders seine Bühnenarbeit bei der Royal Shakespeare Company festigte seinen Ruf als talentierter Schauspieler. Diese Erfahrungen legten den Grundstein für seinen späteren Erfolg im Fernsehen und Film.
Sein Durchbruch im Fernsehen gelang ihm mit der Rolle des Kwame in I May Destroy You (2020). Die Serie, die von Michaela Coel geschaffen wurde, thematisiert komplexe soziale und psychologische Themen. Essiedu überzeugte mit seiner nuancierten Darstellung eines Mannes, der sich mit Identität und Trauma auseinandersetzt. Später übernahm er eine Schlüsselrolle in The Lazarus Project (2022), einem Zeitreise-Thriller, der die Grenzen von Moral und Konsequenzen erkundet. Mit weiteren Auftritten in Gangs of London (2020) etablierte er sich als feste Größe in der britischen Serienlandschaft.
Neben seiner Arbeit im Fernsehen trat er in Filmen wie „Men“ (2022) auf, einem psychologischen Horrorfilm von Alex Garland. In dem Film spielt er verschiedene Charaktere, die die Hauptfigur auf verstörende Weise verfolgen. Seine Vielseitigkeit zeigte sich auch in „The Show“ (2020), wo er eine mysteriöse und tiefgründige Rolle übernahm. Parallel zu seinen Filmprojekten blieb Essiedu dem Theater treu, unter anderem mit seiner gefeierten Darstellung von Hamlet bei der Royal Shakespeare Company. Diese Mischung aus Film, Fernsehen und Theater zeigt seine Wandlungsfähigkeit als Schauspieler.
Paapa Essiedu hält sein Privatleben meist aus der Öffentlichkeit heraus und spricht selten über persönliche Themen. Bekannt ist jedoch, dass er sich für soziale Gerechtigkeit und Diversität im britischen Schauspiel einsetzt. In Interviews hebt er die Bedeutung von Authentizität und Repräsentation in seiner Arbeit hervor. Seine Freundschaften innerhalb der Branche, insbesondere mit Michaela Coel, prägen seine künstlerischen Entscheidungen. Er bleibt eine inspirierende Figur für viele junge Schauspieler, die seinen Weg nachverfolgen möchten.