Als Nichte von Julia Roberts liegt die Entscheidung fürs Showbusiness nicht weit. Durch die Zeit, die Scream Queens-Star Emma Roberts mit ihrer berühmten Tante am Set verbringt, wird es noch einfacher: die Schauspielerei soll es sein! Dabei hätte sie auch in der engeren Familie nach Inspirationen schauen können, denn ihr Vater ist der Charakterdarsteller Eric Roberts.
Ihr Filmdebüt gibt sie als Tochter von Johnny Depps Figur in dem Film „Blow“, nach weiteren kleineren und mittleren Rollen ergattert sie die Hauptrolle in der Nickelodeon-Serie „Unfabulous“.
Es folgen zahlreiche Filmrollen, unter anderem ist sie in „Scream 4“ und „Palo Alto“ vorne mit dabei. Nebenbei beginnt sie ein Studium der englischen Literatur in New York.
2013 zeigt sie sich in der Serie American Horror Story, wo sie Showrunner Ryan Murphy wohl so sehr begeistert, dass er sie mitnimmt zu seiner nächsten Serie, der Horrorkomödie Scream Queens.
Sie verlobte sich mit ihrem American Horror Story-Costar Evan Peters im Winter 2013, kurz nachdem sie unter den Vorwurf der häuslichen Gewalt gegen selbigen in Kanada festgenommen wurde. Im Juni 2015 folgte die Trennung der beiden. Seit Frühjahr 2019 ist sie mit dem Schauspielkollegen Garrett Hedlund zusammen. Das Paar bekam im Dezember 2020 einen Sohn namens Rhodes Robert Hedlund.